百叶窗是窗子的一种式样。百叶窗起源于中国。中国古代建筑中，有直棂窗，那是从战国至汉代以来各时代都运用它。直条的曰直棂窗， 那么还有横条的，叫做卧棂窗。卧棂窗即是百叶窗的一种原始式样，也可以说它是百叶窗的原来的状态。到了明代，卧棂窗有很大发展。
窗户倘若正对医院或尖锐的屋角、不洁之物等，且相距甚近，则应安装木制百叶窗。较大的房间，最好使用布窗帘，落地的长帘可营造一 种恬静而温暖的气氛。但是在小房间，小窗户往往会减低房间暴露于阳光的程度，因此选择容易让大量光线透过的百叶窗较好。
在宋代砖塔上做出各式的多种多样的直棂窗，在明代砖塔上也做卧棂窗，实例特别多，那即是百叶窗的前身。原来叫做卧棂窗，后来在发 展中将古代的卧棂窗称为百叶窗。在我国百叶窗的发展，至今已有六七百年的历史。那么为什么外国有百叶窗？为何美国有百叶窗？
一个可能它是从中国传到外国的，外国人进入中国看到中国百叶窗，启发之下，他们也做百叶窗；第二个可能是，不同国度的人有同样的 智慧，不约而同之下，都制造出的百叶窗，这完全有可能。其实做窗子棂，主要用它来通风与换新鲜空气，至于窗子棂，当然不外乎几种式样 ，不是横条的就是竖条的，那么横条的即是百叶窗雏形。严格来说，卧棂窗与百叶窗有一点不同，那就是卧棂窗平列而空隙透明。百叶窗窗棂 做斜棂，水平方向内外看不见，只有斜面看才可看。
